Sub-Saharan Africa เป็นภูมิภาคที่เติบโตอย่างรวดเร็วที่สุดในโลก ภายในปี 2050 ประชากรของทวีปจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าและรายได้ต่อหัวของ GDP จะเพิ่มขึ้นเป็นสามเท่า การรวมกันของผู้คนและความเจริญรุ่งเรืองหมายความว่าความต้องการอาหารของแอฟริกาจะเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่า เราประเมินว่าการตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นนี้จะต้องการพื้นที่เพาะปลูกใหม่อย่างน้อย 140 ล้านเฮกตาร์ แม้ว่าผลผลิตพืชผลจะเติบโตในอัตราที่สูงตามที่องค์การอาหารและการเกษตรคาดการณ์ไว้ก็ตาม
การตอบสนองความต้องการเหล่านี้จะเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่
ซึ่งจะทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นด้วยความพยายามที่เพิ่มขึ้นในการเปลี่ยนแอฟริกาให้เป็นแหล่งอาหารและเชื้อเพลิงสำหรับส่วนที่เหลือของโลก นักลงทุนกำลังซื้อพื้นที่ขนาดใหญ่ เพื่อปลูกพืชโภคภัณฑ์เพื่อการส่งออกหรือ เพื่อผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่สามารถช่วยตอบสนองข้อบังคับ ด้านเชื้อเพลิงหมุนเวียนของยุโรป สถาบันระหว่างประเทศบางแห่งสนับสนุนการพัฒนาการเกษตรในรูปแบบนี้
ภายใต้ความสนใจระหว่างประเทศนี้คือแนวคิดที่ว่าแอฟริกามีพื้นที่เพาะปลูกที่มีศักยภาพสำรองจำนวนมากซึ่งสามารถพัฒนาได้ด้วยต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมต่ำ นี่คือทุ่งหญ้าสะวันนาอันกว้างใหญ่ 700 ล้านเฮกตาร์ (มีต้นไม้ หญ้า และพุ่มไม้หลากหลายชนิด) ซึ่งล้อมรอบป่าฝนเส้นศูนย์สูตรของแอฟริกา ซึ่งมีปริมาณน้ำฝนต่อปีอย่างน้อย 640 มม. การศึกษาหลายชิ้นพิจารณาว่าทุ่งหญ้าสะวันนาเหล่านี้เป็นพื้นที่ที่มีต้นทุนต่ำสำหรับการขยายพื้นที่เกษตรกรรม โดยพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่าพื้นที่เหล่านี้ไม่ใช่ป่า
โชคดีที่ทุ่งหญ้าสะวันนาเหล่านี้มีศักยภาพในการเพาะปลูกที่ดี แต่ศักยภาพนั้นไม่ได้หมายความว่าการทำฟาร์มจะมีต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมเพียงเล็กน้อย
ขั้นแรก เราเปรียบเทียบผลผลิตข้าวโพดและถั่วเหลืองที่มีศักยภาพในทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาที่ยังไม่ได้ทำการเกษตรกับคาร์บอนที่จะสูญเสียไปเมื่อกลายเป็นพื้นที่เพาะปลูก คาร์บอนที่สูญเสียต่อตันของพืชที่ปลูกวัดประสิทธิภาพคาร์บอนของที่ดิน ซึ่งเป็นเมตริกที่ประเมินทั้งต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและผลประโยชน์ของการทำฟาร์ม จากนั้นเราคำนวณประสิทธิภาพคาร์บอนสำหรับพื้นที่เพาะปลูกข้าวโพดและถั่วเหลืองที่มีอยู่ทั้งหมดในโลก และถามคำถามง่ายๆ ว่า ทุ่งหญ้าสะวันนาของแอฟริกาจะมีประสิทธิภาพคาร์บอนมากกว่าอย่างมีนัยสำคัญ (อย่างน้อย 1/3) หรือไม่ เราพบว่ามีเพียง 2-11% ของทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาเท่านั้นที่จะเข้าเกณฑ์
ถามต่อไปว่า อะไรคือศักยภาพในการผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่มีต้นทุน
ด้านสิ่งแวดล้อมต่ำ? เชื้อเพลิงชีวภาพลดคาร์บอนที่ปล่อยออกมาจากการเผาไหม้น้ำมัน แต่การเปลี่ยนทุ่งหญ้าสะวันนาเป็นพื้นที่เพาะปลูกจะปลดปล่อยคาร์บอนที่เก็บไว้ในพืชและดิน มาตรฐานเชื้อเพลิงชีวภาพของสหภาพยุโรปกำหนดให้ลดการปล่อยคาร์บอนสุทธิลงครึ่งหนึ่งภายในเวลา 20 ปี เราพบว่ามีทุ่งหญ้าสะวันนาเพียง 1% เท่านั้นที่สามารถผลิตเชื้อเพลิงชีวภาพที่ตรงตามมาตรฐานเหล่านี้ได้
นอกจากนี้ เรายังพบว่าทุ่งหญ้าสะวันนาเปียกชื้นของแอฟริกามีนกและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหลายชนิดเกือบเท่าๆ กับพื้นที่ป่าเขตร้อน การแปลงที่ดินเหล่านี้จะนำไปสู่การสูญเสียความ หลากหลายทางชีวภาพอย่างมาก
กล่าวโดยย่อ การแปลงทุ่งหญ้าสะวันนาที่เปียกชื้นของแอฟริกาจะมีต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมสูง ซึ่งไม่น่าแปลกใจหากเรามองไปที่ทุ่งหญ้าสะวันนาที่อื่น เช่น Cerrado และ Gran Chaco ซึ่งครอบคลุมสี่ประเทศในอเมริกาใต้ ภูมิภาคเหล่านี้เพิ่งเกิดการเปลี่ยนแปลง ทางเกษตรกรรมอย่าง รวดเร็วส่งผลให้เกิดการสูญเสียคาร์บอนและความหลากหลายทางชีวภาพ จำนวนมาก
บทเรียนสำหรับแอฟริกา
การวิจัยของเราหมายความว่าแอฟริกาควรหลีกเลี่ยงการขยายตัวทางการเกษตรทั้งหมดหรือไม่? ไม่ แต่การค้นพบของเรามีสองข้อความหลัก
ทุ่งหญ้าสะวันนาในแอฟริกาไม่ควรได้รับการพิจารณาว่าเป็นแหล่งที่ดินใหม่ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมราคาถูกเพื่อตอบสนองความต้องการสินค้าโภคภัณฑ์ในต่างประเทศหรือเชื้อเพลิงชีวภาพ พื้นที่ที่ดีที่สุดสำหรับการปลูกพืชหลักควรทำฟาร์มเพื่อเลี้ยงชาวแอฟริกัน
ควรเลือกพื้นที่เพาะปลูกใหม่ตามเกณฑ์สองประการ: พื้นที่ดังกล่าวผลิตอาหารได้มากที่สุดโดยมีต้นทุนทางสิ่งแวดล้อมและทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำที่สุด งานของเรายังเสนอว่าการเกษตรเพื่อการส่งออกควรมุ่งเน้นไปที่พืชเศรษฐกิจที่มีมูลค่าสูงซึ่งต้องการที่ดินน้อย แม้ว่าแอฟริกาจะนำเข้าอาหารหลักเป็นส่วนใหญ่ แต่ก็เป็นผู้ส่งออกพืชผลที่มีมูลค่าสูงอยู่แล้ว
มองไปข้างหน้า
หากประเทศในแอฟริกายอมรับแนวทางที่คำนึงถึงผลประโยชน์และต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมของการเกษตรไปพร้อมๆ กัน พวกเขาจะสามารถลดผลกระทบเชิงลบหลายประการได้ นี่หมายถึงการฉีกแนวปฏิบัติการพัฒนาแบบเดิม แต่จะทำให้ประเทศในแอฟริกาเป็นผู้นำด้านการเกษตรแบบยั่งยืน มันสามารถทำได้?
ส่วนใหญ่จะเป็นการเลือกข้างทางการเมือง ในฐานะที่เป็นทวีปหนึ่ง แอฟริกามีความสนใจอย่างมากในการปกป้องทุ่งหญ้าสะวันนารวมถึงป่าไม้ เนื่องจากการสูญเสียพื้นที่เหล่านี้อาจส่งผลกระทบต่อสภาพอากาศในภูมิภาคและบริการด้านสิ่งแวดล้อมที่สำคัญอื่นๆ แต่แต่ละประเทศจะกำหนดการใช้ประโยชน์ที่ดินของตนเอง และระดับที่จะหลีกเลี่ยงความเสี่ยงดังกล่าวได้นั้นขึ้นอยู่กับจำนวนประเทศที่ใช้แบบจำลองที่ยั่งยืนกว่านี้ โดยเลือกพื้นที่เพาะปลูกใหม่อย่างรอบคอบและเพิ่มการผลิตในพื้นที่เกษตรกรรมที่มีอยู่ให้สูงสุด ข้อตกลงระดับภูมิภาคที่จะนำแนวทางนี้มาใช้จะช่วยให้มั่นใจได้ว่าจะมีชัยเหนือรูปแบบการขยายตัวแบบเก่า
จากมุมมองทางเทคนิค แนวทางนี้ยังต้องการการวิเคราะห์อย่างละเอียดเพื่อระบุที่ดินที่เหมาะสมที่สุด โดยพิจารณาจากผลประโยชน์ทางการเกษตรที่หลากหลายและต้นทุนด้านสิ่งแวดล้อมและสังคม เรากำลัง พัฒนาตัวอย่างในแซมเบีย
การวิเคราะห์ดังกล่าวเป็นอย่างดีจะต้องใช้ข้อมูลที่ละเอียดแม่นยำมากขึ้นเกี่ยวกับแนวปฏิบัติการใช้ที่ดินที่มีอยู่ในปัจจุบัน หลายโครงการกำลังดำเนินการอยู่ซึ่งจะช่วยได้ เช่น Africa Soil Information Service โครงการ Geo -WikiและMapping Africaและความพยายาม ใหม่ๆ ในการปรับปรุงการเข้าถึงข้อมูล แต่ก็ยังต้องการงานอีกมาก
เราเชื่อว่าการเกษตรในแอฟริกาสามารถเดินตามเส้นทางนี้ได้ ภาคส่วนอื่น ๆ ของเศรษฐกิจแอฟริกาได้ท้าทายภูมิปัญญาการพัฒนาแบบดั้งเดิมแล้ว ตัวอย่างหนึ่งคือการเติบโตอย่างก้าวกระโดดของการใช้โทรศัพท์มือถือ ซึ่งทำให้โทรศัพท์บ้านไม่เกี่ยวข้องเป็นส่วนใหญ่ และกระตุ้นการคิดค้น บริการชั้นนำระดับโลกรวมถึงบริการที่จะช่วยปรับปรุงแนวทางปฏิบัติด้านการเกษตรอย่างมาก
นวัตกรรมดังกล่าวแสดงให้เห็นว่าประเทศในแอฟริกามีความสามารถที่จะเป็นผู้บุกเบิกการพัฒนาการเกษตรอัจฉริยะระดับโลก คำถามคือ: พวกเขามีเจตจำนงหรือไม่?
